Ο πρωτότυπος σχεδιασμός είναι η διαδικασία που εμπλέκει την μετατροπή μιας έννοιας σε ένα πρωτότυπο μοντέλο. Μόλις ο εφευρέτης επεξεργαστεί τα ελαττώματα και ξέρει τι θα χρειαστεί να λειτουργήσει η εφεύρεση, μπορεί να ξεκινήσει η διαδικασία σχεδιασμού. Ο τύπος και ο σκοπός του πρωτοτύπου εξαρτώνται συχνά από τις περιστάσεις. Ο σχεδιασμός ενός πρωτοτύπου αναφέρεται συχνά ως εξελικτικός . Πολλά πρωτότυπα έργα σχεδιασμού ξεκινούν απλά με την κατασκευή μιας τραχιάς μακέτας του προϊόντος χρησιμοποιώντας χαρτόνι, πλαστικό και ταινία. Τα περισσότερα σχέδια εκ των προτέρων κατασκευάζουν μοντέλα που είναι λειτουργικά, εικονικά ή 3-D πρωτότυπα.
Οι σχεδιαστές, οι μηχανικοί και οι επαγγελματίες της ανάπτυξης προϊόντων πρέπει να κατανοήσουν τις αδυναμίες και τους περιορισμούς των σχεδίων τους, καθώς και τα δυνατά τους σημεία. Τα πρωτότυπα μοντέλα όχι μόνο φέρνουν στη ζωή τα σχέδια των προϊόντων, αλλά και βοηθούν τους άλλους να αξιολογήσουν καλύτερα τη δημιουργία. Τα μοντέλα προορίζονται να δώσουν στους ανθρώπους τις πληροφορίες που χρειάζονται για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με το προϊόν. Πολλοί σχεδιαστές πρωτοτύπων προσπαθούν να αναπαράγουν τις ιδιότητες και τα χαρακτηριστικά του σχεδιαζόμενου σχεδίου με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ωστόσο, ακόμη και τα καλύτερα πρωτότυπα θα συμβάλουν στο τελικό σχέδιο παραγωγής.
