Ένα σχηματικό διάγραμμα είναι μια απλοποιημένη αναπαράσταση ενός συστήματος. Αυτά τα σχήματα συχνά δεν χρησιμοποιούνται για την κλίμακα και τη χρήση συμβόλων αντί για ρεαλιστικές εικόνες. Σκοπός τους είναι να εξηγήσουν πώς οργανώνεται ένα σύστημα και πώς λειτουργεί.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα σχηματικών διαγραμμάτων που συναντώνται καθημερινά. Το πιο συνηθισμένο σχηματικό διάγραμμα βρίσκεται στις μεγάλες πόλεις ως ο χάρτης του μετρό. Σε όλο τον κόσμο, οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων και μοτοσικλετών χρησιμοποιούν εγχειρίδια οδηγιών που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τέτοια διαγράμματα για την επισκευή των οχημάτων τους. Τα σχήματα χρησιμεύουν επίσης για την απεικόνιση χημικών διεργασιών, καλωδίωσης, υδραυλικών και ηλεκτρονικών κυκλωμάτων.
Τα σχηματικά διαγράμματα λειτουργούν επειδή παρέχουν μια ξεκάθαρη εικόνα του τρόπου λειτουργίας ενός συστήματος. Η χρήση διαστημάτων υπογραμμίζει την οργάνωση ενός συστήματος και όχι τη σπατάλη χώρου με περιττές πληροφορίες. Είναι συνήθως μη ρεαλιστικές επειδή οι συνιστώσες των σχέσεων είναι ευκολότερο να κατανοηθούν. Ένα καλό σχηματικό διάγραμμα θα διαχωρίζει τα στοιχεία που περιέχονται μέσα, διατηρώντας έτσι τις λειτουργίες και τις συνδέσεις ξεχωριστές το ένα από το άλλο. Χρησιμοποιεί επίσης ακριβείς τιμές και ποσότητες, οι οποίες, εάν είναι ζωτικής σημασίας, επισημαίνονται στο διάγραμμα. λόγω της χρήσης συμβόλων στο διάγραμμα, συχνά συνοδεύονται από ένα κλειδί.
